Para a maioria das pessoas Bill Gates ou William Gates III é um filantropo benemérito, mas para outros é um símbolo do mal. As opiniões dividem-se e em todo o mundo são levantadas preocupações sobre a ética de alguns dos seus empreendimentos mais influentes. Nos próximos artigos exploraremos várias questões sobre o poder de influência de Bill Gates e eventuais conflitos de interesse. Mas, antes, é importante entender a história da sua família, a origem do seu dinheiro e o arranque da Fundação Bill & Melinda Gates.
A fortuna da família Gates começou bem antes de Bill Gates criar a Microsoft.
Em 1904, Charles C. Gates Sr. chegou ao Colorado, nos Estados Unidos para trabalhar numa mina de ouro. Em 1910 utilizou 700 dólares em poupança e um empréstimo de 2.800 dólares, segundo a Forbes, para comprar a Gates Tire and Leather Company, onde ele e o seu irmão cresceram de fabricantes de pneus para fabricantes de todo o tipo de produtos de borracha.
O seu filho, Charles C. Gates Jr. diversificou ainda mais os investimentos da empresa, ao comprar quintas e gado e ao ter uma participação de controlo na Learjet (fabricante norte-americana de jatos). O principal negócio da família foi vendido em 1996 e nesta altura, a denominada The Gates Corporation, foi fundida na empresa de engenharia britânica Tomkins plc, num negócio de 1.1 mil milhões de dólares.
Os restantes interesses comerciais da família foram reunidos sob a direção da Cody Resources, que hoje investe em petróleo e gás, terra, água e bens imobiliários. A irmã de Charles Jr., Diane Gates Wallach, é presidente da Cody e também faz parte do conselho de administração da Gates Capital Partners, que investe grande parte da riqueza da família.
Bill Gates, Microsoft e a influência da mãe no negócio com a IBM
William Henry Gates III (Bill Gates) nasceu na cidade de Seattle, nos Estados Unidos, em 1955. Filho de William Henry Gates II e Mary Maxwell, duas famílias poderosas e ricas. O seu pai foi um advogado que cofundou Preston, Gates e Ellis, uma firma de advogados com escritórios nos EUA e na China.
Gates ingressou na Universidade de Harvard em 1973, inicialmente escolheu o curso de direito, mudando depois para o curso de matemática e ciência da computação. Após dois anos, abandonou o curso com o objetivo de focar-se nos seus empreendimentos.
Em 1975, Bill Gates e Paul Allen criam a Microsoft. A companhia começa por desenvolver o Altaris BASIC, um minicomputador desenvolvido em parceria com a MITS, uma empresa tecnológica.
Um ano depois, a Microsoft tornou-se independente da MITS e começou a desenvolver softwares para diversos sistemas.
Em 1980, a IBM, empresa de computadores para empresas faz negócio com Bill Gates e Paul Allen. Deste projeto resultou o MS-DOS (Microsoft Disk Operating System), que alcançou recordes de vendas e transformou a Microsoft numa gigante tecnológica.
Segundo o The New York Times, a mãe de Bill Gates, Mary Gates, uma respeitada mulher de negócios, usou a sua ligação com John Opel, então presidente da IBM para ajudar o seu filho.
Mary Gates tinha várias responsabilidades, incluindo a sua filiação no conselho da organização sem fins lucrativos United Way of King County, onde conheceu John Opel, na altura presidente da IBM.
A Microsoft já estava a candidatar-se ao projeto, mas a IBM estava a considerar várias empresas de software, incluindo a Digital Research, uma das concorrentes da Microsoft. Com este conhecimento, Mary usou a sua ligação e falou com John Opel sobre a Microsoft, e depois, Opel falou com executivos da IBM sobre a empresa.
O lado negro de Bill Gates – segundo Paul Allen
Em 1983, Paul Allen sai da Microsoft, após uma discussão a respeito da participação nas ações e depois de ter sido diagnosticado com um linfoma de Hodgkin.
Paul Allen, cofundador da Microsoft, escreveu no seu livro de memórias que Bill Gates era um rufia que procurava privá-lo da sua parte na fortuna da Microsoft quando estava a recuperar do cancro. Numa entrevista ao “60 Minutes” Paull Allen confirmou que pensou dizer a Bill Gates – “somedays working with you is like being in hell” – “alguns dias, trabalhar contigo é como estar no inferno”.
Nessa entrevista Gates é descrito como alguém obcecado pelo trabalho, mas também com um comportamento eticamente reprovável que o deixou chocado, nomeadamente quando tentou “diluir as suas ações” (na Microsoft) para basicamente “nada”.
O início da Fundação Bill & Melinda Gates e a ligação vitalícia a Warren Buffett
Entre 1998 e 1999, o Governo dos EUA acusou a Microsoft de manter ilegalmente a sua posição de monopólio no mercado de computadores. No julgamento, o tribunal distrital decidiu que as ações da Microsoft constituíam monopolização ilegal ao abrigo da secção 2 da Lei Sherman Antitrust de 1890.
Em 2000, a notícia de que Bill Gates havia doado 90% da sua riqueza para a sua Fundação Bill & Melinda Gates, fez manchetes em todo o mundo. A maior organização privada do mundo para apoiar a investigação científica, a saúde global e os esforços filantrópicos locais, sem fins lucrativos, foi criada a partir da já existente Fundação William H. Gates, fundada e gerida pelo pai do magnata Bill Gates.
Os fundos desta organização sem fins lucrativos provem de doações de instituições privadas.
A principal doação vem da parte de Bill e Melinda Gates, que como se pode ver no site da fundação doaram 36 mil milhões da sua própria riqueza de 1994 a 2018.
Em seguida temos a doação de Warren Buffett, que em 2006 prometeu uma contribuição vitalícia no valor de mais de 30 mil milhões de dólares. A doação consiste principalmente em transferências anuais de ações da empresa de Buffett, Berkshire Hathaway.
De acordo com a Influence Watch, a Fundação Trust, criada em 2006, após a doação de Warren Buffett foi concebida para evitar o aparecimento de um conflito de interesses, ao mesmo tempo que permitia a Buffett participar no processo de concessão de subsídios da Fundação Bill & Melinda Gates.
As fundações sem fins lucrativos não pagam impostos?
As organizações sem fins lucrativos estão isentas de impostos federais sobre o rendimento ao abrigo da subsecção 501(c) do código fiscal do Internal Revenue Service (IRS). Para estarem isentas de impostos federais, as organizações sem fins lucrativos têm de cumprir determinadas regras, segundo consta da explicação no investopedia.
As empresas sem fins lucrativos estão igualmente isentas do pagamento do imposto sobre vendas e do imposto predial. Enquanto o rendimento de uma organização sem fins lucrativos pode não estar sujeito a impostos federais, as organizações sem fins lucrativos pagam impostos sobre os empregados (Segurança Social e Cuidados Médicos) tal como qualquer empresa com fins lucrativos.
Nos Estados Unidos existem 1.54 milhões de entidades sem fins lucrativos registadas no IRS desde 2016 com base no Centro Nacional de Estatística Caritativa.
Preocupações éticas
A fundação Bill & Melinda Gates financia outras organizações, de modo a apoiar diferentes causas ligadas aos meios de comunicação, saúde, investigação científica, entre outros. Mas, a elevada influência de Bill Gates levanta preocupações sobre a ética de um empreendimento privado.
A fundação é um dos maiores doadores privados da Organização Mundial de Saúde (OMS).
As preocupações sobre esta questão ética tornaram-se ainda mais evidentes quando o ex-Presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, ameaçou acabar com o financiamento dos EUA à OMS e Bill Gates criticou o ex-representante da nação americana.
A Investigação Universo Gates continua, nos próximos artigos falaremos sobre os principais investimentos da Fundação Bill & Melinda Gates e os possíveis conflitos de interesse.
Nota editorial: O artigo foi atualizado, a 17 de maio de 2022, com mais informações
