Contas no Twitter de supostos médicos foram usadas para relatar experiências dramáticas de Covid-19 e apelar a medidas mais restritivas. No entanto, um utilizador descobriu que essas contas eram falsas e que esses médicos não existiam.
Em questão está o casal Honeyman, Dr. Robert Honeyman e Dr. Patrick C. Honeyman. O primeiro revelou no Twitter que a sua irmã faleceu de Covid-19 em Novembro e com tweets sobre este assunto obteve mais de 43.000 “gostos”, mais de 4.000 retweets e centenas de mensagens de condolências.
A 12 de Dezembro, um mês depois do falecimento da sua irmã, Robert Honeyman volta a relatar no Twitter que a sua família sofreu mais uma catástrofe.
“É triste anunciar que o meu marido entrou em coma depois de ter estado no hospital com Covid. O médico não tem certeza se ele sairá”, tweetou.
As condolências continuaram a chegar, no entanto, veio-se a descobrir que Honeyman não era real, de acordo com o San Francisco Standard.
O transexual “Doutor em Sociologia e Estudos Feministas” com um “forte interesse em poesia” e os seus pronomes eram na realidade uma fotografia de stock identificada como “Sorridente, alegre, lindo homem latino” em DepositPhotos, uma fonte de imagens sem direitos de autor.
O Dr. Patrick C. Honeyman, o alegado marido do casal em coma, foi também uma fraude. A sua imagem no Twitter tinha sido tirada de um agente de seguros em Wayne, Indiana.
Os dois falsos médicos, cujos relatos incitaram à extrema cautela sobre o Covid-19, fizeram parte de uma rede de pelo menos quatro perfis falsos que interagiram com a comunidade LGBTQ+. Todos defenderam acérrimamente o uso de máscaras e o distanciamento social e lançaram críticas àqueles que sentiam que não estavam a levar a pandemia a sério.
Descoberta do embuste
Os falsos médicos foram descobertos por Joshua Gutterman Tranen, um auto-denominado “escritor gay” , em busca de um mestrado em belas artes no Bennington College. Ele viu o tweet de Robert Honeyman sobre o seu marido estar em coma, reparou que as pessoas que ele seguia também os seguiam, e pensou que poderiam fazer parte da comunidade académica LGBTQ+.
Mas após 10 minutos de pesquisa no Google, Gutterman Tranen concluiu que a foto de Robert Honeyman era uma imagem de stock e a sua biografia esticou os limites da credibilidade: um académico que não deixou vestígios em websites académicos e que tinha perdido dois membros da família para Covid no final de 2022.
Publicações orientadas para as comunidades Gay e “Trans”
Ambos os médicos apresentam-se como membros da comunidade LGBTQ+. Robert exibiu as bandeiras trans e ucranianas no seu nome no Twitter. Patrick tinha uma bandeira arco-íris na sua biografia.
Robert escreveu abertamente sobre o sofrimento de Monkeypox, uma doença infecciosa que fez com que São Francisco declarasse o estado de emergência no início deste ano e que se tinha propagado amplamente entre os homens que têm relações sexuais com homens. “Não acreditem no que os meios de comunicação social têm vindo a partilhar. […] é uma doença horrível que me tem feito andar na cama”, tweetaram eles em Julho. Também afirmaram ter sido vítimas de um ataque transfóbico em Outubro.
Noutro relato associado ao grupo, o Dr. Gerold Fischer, exibiu bandeiras arco-íris, trans e ucraniana ao lado do seu nome e descreveu-se como um apoiante das Comunidades LGBQT+ e “WearAMask”. A conta de Fischer foi, desde então, retirada.
Num quarto relato, o Dr. Steve “Ste” Ville, que reivindicou uma afiliação com a Universidade de Antuérpia, descreveu-se a si próprio como um “Aliado LGBTQ+” e um “Utente Orgulhoso de Máscaras”.
Todos os quatro médicos tinham algumas coisas em comum. Três tinham criado os seus relatos durante a pandemia. O relato de Fischer datava de 2019, mas o seu primeiro tweet visível foi de Julho de 2022.
Todos os quatro relatos incitaram à prudência em relação a Covid. Eles também amplificaram as vozes de outros utilizadores do Twitter apelando ao público para mascarar, vacinar e distanciar-se socialmente. Por vezes, criticaram políticas que consideravam minar a segurança pandémica e indivíduos que acreditavam não levar o Covid suficientemente a sério.
Vários utilizadores do Twitter que responderam a de Gutterman Tranen sobre os Honeyman, descobriram também outras opiniões e relatos que pareciam implausíveis.
Ao ver o seu tweet inicial sobre os Honeymans ficar viral, Gutterman Tranen é filosófico sobre a situação. Ele acredita que as pessoas estão a responder tão fortemente à sua descoberta porque todos sabemos que este tipo de relatos existem, mas raramente nos aprofundamos sobre se a pessoa que tweeta é realmente autêntica.
